Materiales y procesos de Lindstruments
Lindstruments se ha dado a conocer en las comunidades de gaiteros y de música tradicional por utilizar la impresión 3D para fabricar instrumentos nuevos, de otro modo inalcanzables; en particular, el puntero Lindsay System para gaitas escocesas "smallpipes" y la serie Qwistle.
La elección de utilizar la impresión 3D fue sencilla. El Lindsay System Chanter —el proyecto principal y razón de ser de Lindstruments— es un diseño completamente nuevo de puntero para "smallpipes" escocesas. Se desarrolló mediante impresión 3D e, incluso en su forma final y funcional, representa una carga considerable de investigación y desarrollo para cualquier fabricante de gaitas que desee realizarlo en madera. En 2015 se tomó la decisión de lanzar el puntero como un instrumento impreso en 3D, para que los músicos pudieran empezar a utilizarlo y se pudiera formar una comunidad en torno al diseño.
El Low D Qwistle se convirtió entonces en una forma de explorar la capacidad de la impresión 3D para producir formas internas que serían difíciles o imposibles de fabricar mediante otros métodos. El interior de la cabeza del Low D Qwistle tiene una geometría interna sofisticada que tiene un efecto decisivo en el tono y la respuesta.
La experiencia con estos métodos ha demostrado que, en ciertos materiales, los instrumentos impresos en 3D pueden alcanzar una calidad de sonido equivalente a la de la madera. Al hacer que el puntero esté disponible mediante impresión 3D, los músicos pueden usar y desarrollar el diseño ahora y, al hacerlo, ayudar a preparar el terreno para futuros experimentos en versiones de madera por parte de fabricantes tradicionales.
Muchos intérpretes de gaitas escocesas de fuelle esperan que los plásticos suenen peor que la madera. Con algunos materiales impresos en 3D, esta expectativa es errónea. Un artículo sobre "réplicas impresas en 3D de instrumentos de viento de madera históricos" del ingeniero mecánico Federico Xiccato, el científico de materiales Gabriele Ricchiardi y el músico/profesor Manuel Staropoli, publicado en el Galpin Society Newsletter (mayo de 2018), describe el uso de sinterización láser de nailon para producir copias de flautas dulces con buenos resultados acústicos. Los autores señalan que el nailon sinterizado tiene una densidad comparable a la del boj y una ligera porosidad que permite acabarlo de forma muy similar a la madera. Esta es la misma familia de materiales que utilizamos para los instrumentos Lindsay System y Qwistle, adoptada por primera vez aquí en 2013, y sus propiedades acústicas similares a las de la madera fueron inmediatamente evidentes.
Como también señala ese artículo, estos materiales pueden acabarse de forma similar a la madera. Nuestras impresiones en bruto son de un blanco níveo en toda su estructura. Utilizamos un proceso de coloración que impregna el color en la superficie hasta una profundidad de unos 0,2 mm; en la práctica, esto ha demostrado ser lo suficientemente profundo como para resistir el desgaste y la abrasión cotidianos, quedando el sustrato blanco expuesto solo si una pieza se corta o se perfora.
Los objetos impresos en 3D se fabrican mediante diferentes métodos. En nuestro trabajo utilizamos principalmente modelado por deposición fundida (FDM/FFF) y sinterización selectiva por láser (SLS). Ambos procesos producen un material que, aunque sólido y resistente, tiene una especie de "veta" y porosidad comparables a las de la madera dura. Todavía se requiere un acabado y una afinación manuales minuciosos: las tolerancias necesarias en la fabricación de instrumentos de viento de madera son tan exigentes que incluso las impresoras industriales muy precisas dejan pequeñas variaciones entre las piezas.
Por tanto, la etapa de afinación es similar a la de un juego de gaitas tradicional, utilizando pequeñas herramientas manuales para ajustar y dar voz al instrumento. En la práctica, esto significa que sigue habiendo un claro toque de la mano del fabricante en cada pieza de Lindstruments, incluso cuando el cuerpo principal ha sido impreso en lugar de tallado.